葉酸是蝶啶的衍生物，最初由肝臟分離出來，后來發現植物的綠葉中含量十分豐富，故名為葉酸。它廣泛地存在于肉類、鮮果、蔬菜中，為黃色結晶狀粉末，無味無臭，其鈉鹽易溶于水，不溶于醇和乙醚及其他有機溶劑，不溶于冷水但稍溶于熱水。在酸性溶液中不穩定，易被光破壞。

又稱“維生素Bc”和“維生素M”。B族維生素的一種。黃色或橙黃薄片狀或針狀晶體，無臭無味，加熱至約250℃，色漸變深，最后成黑色膠狀物。抗貧血藥，茶葉中含量達50～70μg/100g，對正常紅細胞形成有促進作用。在茶樹物質代謝中，參與甲基的傳送。

也參與體內氨基酸及核酸合成，并與維生素B12共同促進紅血球的生成。用于各種巨幼紅細胞性貧血，尤適用于孕婦及嬰兒巨幼紅細胞性貧血。 [4] 人類腸道細菌能合成葉酸，故一般不易缺乏。當吸收不良、代謝失常或長期使用腸道抑菌藥物時，可造成葉酸缺乏。此外，葉酸還廣泛存在于動植物性食品中，含量豐富的有：內臟、蛋、魚以及梨、蠶豆、甜菜、菠菜、菜花、芹菜、萵苣、柑橘、堅果類和大豆類食品。人體每日攝入葉酸量維持在每天3.1μg/kg時，體內即可有適量葉酸儲備;孕婦每日葉酸總攝入量應大于350μg;嬰兒的安全攝入量按kg體重計與成人相似，即每日3.6μg/kg能滿足生長與維持正常血象的需要。